Mit Steinen die Erde abkühlen

ClimeRock, ein Start-up-Unternehmen aus Frankreich, bindet CO2 und regeneriert geschädigten Boden, vor allem landwirtschaftliche Flächen. Das Unternehmen erreicht dies mit einer Lösung namens Enhanced Rock Weathering, kurz ERW. Unser Kolumnist Markus Sekulla hat sich im Gespräch mit den Gründern Antoine Davy und Arthur Chabot über ERW informiert. ClimeRock nimmt an dem Carbon Removal ClimAccelerator Programm von EIT Climate-KIC teil, das von Munich Re und ERGO unterstützt wird.

Hallo Antoine, hallo Arthur, bitte stellt euch vor. Wer seid ihr und was macht ClimeRock?

Antoine: Hallo, wir sind Antoine und Arthur, die Gründer von ClimeRock. Wir sind französische Ingenieure und schon lange sehr gute Freunde. Wir haben ClimeRock im August 2023 gegründet. In wenigen Worten binden wir CO2 und stellen degradierte Böden wieder her, hauptsächlich landwirtschaftliche Böden. Dies erreichen wir mit einer Lösung namens Enhanced Rock Weathering kurz ERW. Dabei verteilen wir feine silikatische Gesteine, normalerweise Basalt, über große Flächen wie Ackerland und Weiden wo sie als  Dünger verwendet werden.

Ich selbst bin Industrieingenieur und stamme aus dem Westen Frankreichs. Mein Hintergrund liegt eher im Bereich Operations, insbesondere im Bergbau. Ich habe für ein französisches Unternehmen namens Imerys gearbeitet, das Steinbrüche und Werke besitzt, wo ich mich auf die Verwaltung und Optimierung von Betriebsabläufen in Europa und Lateinamerika konzentriert habe. Was mir besonders an unserem Start-up gefällt, ist die starke Verbindung zur Landwirtschaft, da ich aus einer Familie von Landwirten stamme.

Arthur: Ich habe Werkstoffingenieurwesen studiert und in verschiedenen Innovationsfeldern gearbeitet, hauptsächlich in Technologiefirmen, angefangen mit der Cloud und dann mit KI. Ich habe auch ein Start-up in der Mobilfunkbranche gegründet, also bin ich kein Neuling als Entrepreneur. Allerdings haben Antoine und ich uns vor kurzem entschieden, uns voll und ganz dem Klimawandel zu widmen, aufgrund der Dringlichkeit des Themas.

Wie viele Personen arbeiten für ClimeRock?

Antoine: Bisher sind wir nur zu zweit, aber wir planen, in den nächsten Monaten zu wachsen, indem wir Mitarbeiter für unsere Wissenschafts- und Orgateams einstellen. Wir haben unseren Sitz in der Region Île-de-France, in der Nähe von Paris. Unsere Projekte befinden sich jedoch hauptsächlich im Massif Central, einer ehemaligen vulkanischen Region, in der wir viele Rohmaterialien haben.

Könnt ihr beschreiben, was ClimeRock tut, als ob ich ein vierjähriges Kind wäre?

Arthur: Stell dir vor, die Erde wird heißer. Das verursacht Naturkatastrophen. Was wir bei ClimeRock tun, ist wie das Platzieren eines großen Schwamms in die Luft, um CO2 aufzusaugen, das die Erde heißer macht. Unser Schwamm besteht lediglich aus Gestein. Diese wandeln das CO2 in der Luft in etwas namens Bicarbonat um, das der Umwelt nicht mehr schadet. Dieses Bicarbonat fließt mit Wasser durch den Boden bis zu den Flüssen und den Ozeanen. Also versuchen wir im Grunde genommen, die Erde mit Hilfe von Gesteinen abzukühlen.

Und woher bekommt ihr die Gesteine, die ihr verwendet?

Arthur: Wir erhalten die Gesteine als Nebenprodukt aus Kiesgruben. Dort werden Gesteine für Straßen, Gebäude und Beton abgebaut, was viel Staub erzeugt. Wir verwenden diesen pulverisierten Stein als Rohmaterial für unseren Kohlenstoffentfernungsprozess. Das ist der zirkuläre Aspekt dessen, was wir tun: Abfall in ein nützliches Produkt für Landwirte umwandeln.

Was unterscheidet euch von eurer Konkurrenz, falls ihr welche habt?

Antoine: Um ehrlich zu sein, sehen wir derzeit niemanden als Konkurrenten. Es sind noch viele Innovationen im Bereich der CO2 Entfernung erforderlich, und jeder Beitrag ist willkommen.

Was uns derzeit jedoch auszeichnet, ist, dass wir die ersten sind, die in Frankreich ERW nutzen, und hier hat diese Lösung ein großes Potenzial zur Kohlenstoffentfernung. Wir werden unsere Differenzierung mit einem innovativen Mess- und Verifizierungsprozess, der in Zusammenarbeit mit führenden wissenschaftlichen Instituten entwickelt wurde, weiter vertiefen. Schließlich werden unsere Forschungs- und Entwicklungsanstrengungen sowie unsere Strategie zur Prozessverbesserung es uns ermöglichen, langfristig die Kosten für ERW deutlich zu senken.

Unser Geschäftsmodell sieht folgendermaßen aus: Wir stellen natürliche Düngemittel kostenlos für Landwirte bereit. Das geht nur, weil alle Kosten durch die Kohlenstoffentfernungsleistung unserer Lösung gedeckt werden. Wir messen das von uns eingefangene CO2 und verkaufen es als CO2 Zertifikate an Organisationen, die sich zur Erreichung netto-null Emissionen verpflichtet haben. Diese Tonnen an CO2 helfen ihnen, ihre Restemissionen zu neutralisieren und natürlich helfen sie auch unserem Planeten. Noch nicht alle Unternehmen tun dies, aber es gibt Pioniere, die solche Lösungen unterstützen, was es uns ermöglicht, unsere Technologie zu entwickeln und auf die zukünftige Nachfrage vorbereitet zu sein.

Was ist die größte Herausforderung, der ihr derzeit gegenübersteht?

Arthur: Unsere größte Herausforderung besteht darin, potenzielle Kunden von der Bedeutung der Investition in hochwertige Kohlenstoffentfernungsbescheinigungen zu überzeugen. Derzeit besteht keine gesetzliche Verpflichtung, solche Bescheinigungen zu kaufen, und viele Entscheidungsträgerinnen und Entscheidungsträger priorisieren kurzfristigen Nutzen gegenüber langfristigen Klimamaßnahmen. Es ist schwierig, sie zu überzeugen, in langfristige Lösungen wie unsere zu investieren, die keine sofortigen Renditen bieten, aber entscheidend sind, um den Klimawandel langfristig anzugehen.

Könnt ihr den Moment beschreiben, als ihr beschlossen habt, ClimeRock zu gründen?

Antoine: Im Gegensatz zu vielen Unternehmern haben wir nicht mit einer spezifischen Idee begonnen, sondern mit der Absicht, ein Unternehmen mit positivem Einfluss zu schaffen, insbesondere bei der Kohlenstoffentfernung. Wir haben verschiedene Technologien und Optionen recherchiert und sind aufgrund des geringen Energiebedarfs, der Nutzung vorhandener Infrastruktur und der Zusatznutzen für Landwirte von der verbesserten Gesteinsverwitterung überzeugt worden. Und natürlich kommt dazu, dass wir die durch unseren Background die Fähigkeiten haben, ein solches Projekt Umzusetzen, und zwar vollkommen im Einklang mit unserer Leidenschaft, dem Kampf gegen den Klimawandel. 

Was ist der wichtigste Meilenstein für ClimeRock im Jahr 2024?

Antoine: Unser Hauptziel für 2024 ist es, uns von der Pilotphase zu einem wirklich Einfluss zu entwickeln. Wir zielen darauf ab, unsere Operationen zu skalieren und messbare Ergebnisse über Hunderte von Hektar Land zu liefern. Um dies zu erreichen, müssen wir die Finanzierung sichern, Early Adopter Unternehmen gewinnen und unsere Forschungs- und Entwicklungsanstrengungen fortsetzen. Nur so können wir das volle Potenzial unserer Technologie erschließen.

Was seht ihr als die größten Herausforderungen für Start-ups im Bereich GreenTech?

Arthur: Die größte Herausforderung für Start-ups bei der CO2 Entfernung besteht darin, die Glaubwürdigkeit und Wirksamkeit ihrer Lösungen im freiwilligen Kohlenstoffmarkt zu demonstrieren. Dieser Markt wurde in der Vergangenheit skeptisch betrachtet, und Start-ups wie ClimeRock arbeiten daran, Methoden auf der Grundlage von Wissenschaft zu etablieren, um die Qualität und Zuverlässigkeit der Lösungen sicherzustellen. Hochwertige CO2 Zertifikate sind jedoch oft teurer als herkömmliche Kohlenstoffkompensationen, sodass es schwierig ist, Unternehmen zu überzeugen. Aufklärung über die Unterschiede zwischen verschiedenen Methoden zur Kohlenstoffentfernung sind entscheidend, um diese Herausforderung zu überwinden.

Glaubt ihr, dass die Menschheit noch eine Chance hat, die Klimakrise zu lösen, oder ist es zu spät?

Antoine: Obwohl die Situation fast aussichtslos ist, bleiben wir optimistisch hinsichtlich der Fähigkeit der Menschheit, die Klimakrise anzugehen. Es gibt positive Anzeichen für eine zunehmende Sensibilisierung und Maßnahmen auf verschiedenen Ebenen, von Einzelpersonen bis hin zu Regierungen. Innovative Lösungen bieten Hoffnung, die Auswirkungen des Klimawandels zu mildern.

Arthur: Wenn wir es schaffen unsere Emissionen stärker zu reduzieren, haben wir eine Chance. Wichtiger als die Kohlenstoffentfernung ist es, das Öl und Gas im Boden zu lassen und es nicht mehr zu fördern. Es viel schwieriger ist, Kohlenstoff zu entfernen, als ihn freizusetzen. Um eine grünere Wirtschaft zu schaffen und langfristige Nachhaltigkeit zu priorisieren, müssen wir entschlossen handeln.

Interview: Markus Sekulla